嘉靖十九年(1540年),道士邵元节要为朱厚熜炼制所谓的长生药&ldo;先天丹铅&rdo;,其主要成分,就是十三四岁少女初次月经的经血,还有中草药、矿物质等成分,因而它事实上具有春药的功能。由于这种&ldo;丹铅&rdo;要用少女初潮的月经做原料,因此炼制过程就是残暴地摧残少女身体的过程。被选用当做原料供应者的宫女,即使不被折磨致死,也会落得浑身病痛,终生痨伤。
朱厚熜在民间选了数千宫女,放在后宫里备用。这些宫女,一方面是为炼制所谓&ldo;丹铅&rdo;提供原料;另一方面则是充当他泄欲的工具。依靠一些药物,朱厚熜疯狂地对少女们进行所谓的&ldo;采补&rdo;。暴戾、好色的朱厚熜,渐渐引起了宫女们的怨恨,而关于炼丹的种种可怕消息在她们中间早有流传。《明世宗谒陵回宫图》眼看着一个接一个被当做&ldo;炼丹原料&rdo;,骨枯髓竭,面无人色,身无人形,乃至早早夭折,成为宫中冤魂,宫女们实在忍受不了这种残酷的折磨,私下商议要杀死朱厚熜。
嘉靖二十一年(1542年)十月二十一日夜,朱厚熜在自己十分宠爱的曹妃宫中饮宴嬉乐了一整天,晚上倒在曹妃床上酣然入睡,曹妃自己则避到另一间房歇息。以杨金英为首的宫女们趁他熟睡之时,蹑手蹑脚潜入他的寝室,屏住呼吸,按住他的手脚,用绳子勒住他的脖子,准备勒死他。眼看就要大功告成,可是由于紧张,宫女将绳子系成了死扣,怎么也收不紧,这时被曹妃宫中另一名宫女张金莲发现,眼见事情不成,为顾全自己性命,急匆匆到方皇后处报信。方皇后马上领人来救驾,宫女们全部被捕。
朱厚熜苏醒以后,仍然神志恍惚,好长时间不能说话,不能管事。在此期间,方皇后全权处理这场宫变。方皇后对曹妃素有妒忌之心,审讯时将曹妃打成主谋。随后,以朱厚熜名义,下诏将杨金英等10名宫女及曹妃一并凌迟处死。朱厚熜恢复视事以后,得知方皇后构陷曹妃的经过,心里暗暗怀恨。嘉靖二十六年(1547年)11月,宫内发生火灾,方皇后陷身火区,厉声呼救。太监们向朱厚熜报告,朱厚熜却有意拖延,不采取抢救措施。方皇后就这样不明不白地被火烧死。此件事件,虽然朱厚熜侥幸留得一命,却落下一个心病,总觉得宫中鬼影憧憧,总听到冤魂凄厉的哭声。但他并没有忏悔之意,只是为了躲&ldo;鬼&rdo;,长期迁居西苑,不再回旧宫。
当然,令朱厚熜遗憾的是,无论是道士们的斋醮,还是甘露、丹药、房中术,都没能&ldo;强健&rdo;他那本就孱弱的身体。过度的纵欲与滥服所谓&ldo;丹药&rdo;,其实只能加速他的生命衰亡。嘉靖四十四年(1565年),朱厚熜就重病不起,次年十月去世,结束了他寻神弄仙、希望长生不老《明世宗谒陵出行图》的一生。
宠臣误国朱厚熜一心想长生不老,于是到处搜罗方士和秘方,许多人因此而一步登天,更有甚者,许多文人因为给他撰写青词(道教仪式中向上天祷告的词文)而入阁成为宰相,民间遂有&ldo;青词宰相&rdo;的说法。严嵩就是其中的代表人物。严嵩善于写青词,善于揣测皇帝的心思,于嘉靖二十一年(1542年)以礼部尚书拜为武英殿大学士,入值文渊阁参与军机,主持朝政。
在朱厚熜在位的45年间,他竟然有20多年不上朝理事,由严嵩擅权达17年之久,而自己则深居皇宫专心于成仙修道。严嵩与儿子严世蕃一起,立朋党,除异己,威风八面,人称&ldo;大丞相、小丞相&rdo;。尽管朱厚熜对严嵩的贪赃枉法了然于心,但就是不舍得处理他,直到晚年,他才罢免了严嵩,处死了严世蕃。
严嵩之前,朱厚熜还曾重用过张璁、夏言等宠臣,在严嵩之后,朱厚熜比较重用徐阶等宠臣。其中,张璁、夏言都是因为议礼而受宠,而徐阶则和严嵩一样很善于撰写青词。而与此相反的是,朱厚熜根本听不进一些忠贞大臣的意见,甚至罢免他们的职务。嘉靖四十五年(1566年),朱厚熜已经60岁,他想长生不老,已久不视朝,专司斋醮之事,根本不考虑国家兴衰得失。这年旧历二月,户部主事海瑞忍无可忍,愤而写了《直言天下第一事疏》,言辞尖刻,上疏死谏。海瑞也自知上疏的后果,所以预先准备好棺木,诀别妻儿,遣散童仆,在家等候降罪。结果,海瑞的奏疏激怒了朱厚熜,将其逮捕下狱。
正是由于朱厚熜的昏聩和宠臣的误国,使得北方俺答汗入侵,倭寇扰掠东南沿海,蒙古鞑靼贵族大举入掠京畿,农民起义频繁,社会危机日益加深。尤其是当时的海防十分空虚,一些重要地段的士兵仅有原额的三分之一,战船十存一二,致使日本海盗大举进犯。仅嘉靖三十一年(1552年)以后的三四年间,江浙军民被倭寇杀害的就有数十万人。所以,嘉靖在位的四十多年间,是东南沿海倭患最为严重的时期。虽然最后东南沿海的抗倭斗争取得了决定性的胜利,涌现出了戚继光、俞大猷等著名抗倭将领,但也不能抵消朱厚熜的过失。
尊崇父母争议礼成神求仙梦难圆(3)
《明史》中曾评价朱厚熜说:&ldo;若其时纷纭多故,将疲于边,贼讧于内,而崇尚道教,享祀弗经,营建繁兴,府藏告匮,百余年富庶治平之业,因以渐替。虽剪剔权奸,威柄在御,要亦中材之主也矣。&rdo;应当说,这是公允之论。
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